Ο Charles Byrne (1761 - 1783), γνωστός και ως Charles O’ Brien, ή «Ο Ιρλανδός γίγαντας» γεννήθηκε το 1761 στην Ιρλανδία. Σε ηλικία 19 ετών άφησε το σπίτι του στο Littlebridge της Ιρλανδίας και ταξίδεψε στο Λονδίνο για να βρει την τύχη του.
Εκεί βρήκε αμέσως δουλειά στο Cox Museum και κίνησε το ενδιαφέρον του διψασμένου για θεάματα λονδρέζικου κοινού. Έτσι σύντομα έγινε διάσημος. Ο λόγος ήταν το φοβερό ύψος του που έφτανε τα 2 μέτρα και 54 πόντους. Mπορούσε να ανάψει το τσιγάρο του από τις λάμπες του δρόμου που τις έφτανε.
Τον Charles Byrne είχε προσεγγίσει ο Βρετανός ανατόμος dr. John Hunter που θεωρείται ο πατέρας της σύγχρονης χειρουργικής και ήταν μανιώδης συλλέκτης ανατομικών «περιέργων», προτείνοντάς του μια σειρά πειραμάτων, τα οποία θα είχαν σκοπό τον εντοπισμό των λόγων του υπερβολικού ύψους του Charles Byrne. Ο Byrne όμως δε σκόπευε να γίνει πειραματόζωο κανενός επιστήμονα και έτσι το θέμα έμεινε στάσιμο.
Η μεγάλη του φήμη και ο πλούτος που πέρασε από τα χέρια του τον οδήγησε σύντομα στο ποτό. Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες ήταν έξω πίνοντας, όταν έκλεψαν από τη τσέπη του 700 λίρες, τις αποταμιεύσεις της μέχρι τότε ζωής του. Απαρηγόρητος, άρχισε να πίνει με μεγαλύτερη ένταση, ώσπου τελικά κατάντησε αλκοολικός και φυματικός.
Πριν πεθάνει, σε ηλικία μόλις 22 ετών, τον Ιούνιο του 1783, ζήτησε από τους φίλους του να ρίξουν τη σωρό του στη θάλασσα, ώστε να μην γίνει το πτώμα του αντικείμενο μελέτης. Ο dr. John Hunter όμως κατάφερε κατά μία εκδοχή, τη νύχτα του θανάτου του Ιρλανδού γίγαντα να μεθύσει τους φίλους του και να αντικαταστήσει στο καρφωμένο τριγύρω φέρετρο το πτώμα με πέτρες. Έτσι το φέρετρο με τις πέτρες κατέληξε στη θάλασσα και το πτώμα του Charles Byrne στο εργαστήριο του dr. John Hunter.
Κατά μία δεύτερη και μάλλον πειστικότερη εκδοχή, το πτώμα του Byrne, ενάντια στις επιθυμίες του, αγοράστηκε από τον John Hunter έναντι 500 λιρών Αγγλίας (15.000 περίπου σημερινές λίρες Αγγλίας).
Αρχικά ο ανατόμος έβρασε το πτώμα του Byrne για 24 ώρες ώστε να διατηρήσει το σκελετό, τον οποίο και έκρυψε, με σκοπό να τον μελετήσει με την ησυχία του. Σήμερα ο σκελετός του Byrne βρίσκεται στο Hunterian Museum στο Βασιλικό Κολέγιο Χειρουργών στο Λονδίνο.
Ο Αμερικανός χειρουργός Harvey Cushing μελέτησε τα οστά Byrne το 1909 και διαπίστωσε ότι ο Byrne είχε έναν όγκο στην υπόφυση, τον κεντρικό διανοµέα ορµονών του οργανισµού, που βρίσκεται στον εγκέφαλο. Το 2011, Βρετανοί και Γερμανοί ερευνητές καθόρισαν την αιτία του γιγαντισμού του Byrne.
Η Μάρτα Κόρμπονιτς, καθηγήτρια Ενδοκρινολογίας και Μεταβολισμού στην Ιατρική Σχολή του Λονδίνου έστρεψε το ενδιαφέρον της στον Ιρλανδό Γίγαντα όταν είδε µία φωτογραφία του μαζί με δίδυμους αδερφούς που είχαν το ίδιο ύψος µε αυτόν και κατάγονταν από γειτονικό χωριό (The Brothers Knipe).
«Τότε κατάλαβα ότι πρόκειται για γενετική ασθένεια και αποφάσισα να τον μελετήσω», λέει η ίδια και σήμερα έχει την απάντηση για το λόγο που ο Byrne είχε αυτό το ύψος.
Έστειλε δόντια του Ιρλανδού γίγαντα στα εργαστήρια, για ανάλυση DNA και όπως προέκυψε από την εξέταση του DNA ο Charles Byrne υπέφερε από μια σπάνια γενετική μετάλλαξη, η οποία ανακαλύφθηκε το 2006. Είχε όντως έναν όγκο στην υπόφυση του εγκεφάλου, γεγονός που επηρέασε την ανάπτυξη του. Τέτοιοι όγκοι συνήθως προκαλούν παραμορφώσεις στα άκρα (χέρια, πόδια) του ασθενή, προεξέχον μέτωπο, μεγάλα σαγόνια, καθώς και χρόνιους ισχυρούς πονοκεφάλους. Επίσης, προκαλούν προβλήματα στην όραση, γιατί ο όγκος πιέζει το οπτικό νεύρο, αλλά και, μερικές φορές, έκκριση γάλακτος.
Στον Byrne ο όγκος που είχε στην υπόφυση προκάλεσε μεγαλύτερη εκροή αυξητικής ορμόνης και έτσι οδηγήθηκε σε γιγαντισμό.
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ότι τέσσερις σύγχρονες οικογένειες που ζουν στη Βόρεια Ιρλανδία, στην περιοχή γέννησης του Byrne, έχουν επίσης αυτή τη μετάλλαξη. Οι ερευνητές έχουν συμπεράνει ότι ο Byrne και αυτές οι οικογένειες είχαν έναν κοινό πρόγονο περίπου 57 με 66 γενιές πριν (1425 - 1650 χρόνια πριν).
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου